系统语法或系统语言学着重说明语言作为系统的内部底层关系，它是与意义相关联的可供人们不断选择 的若干个子系统组成的系统网络（system network）,又称“意义潜势”（meaning potential）。语言作为
符号的一种，在表述说话人想表达的语义时，必然要在语言的各个功能部分进行相应的选择。在这种选择取决于使用语言时的语境的方方面面。这种选择在语言的不同层次都可进行。总之，内容决定形式，形式要由实体体现。
功能语法则说明语言是社会交往的工具。语言系统的形成正是人们在长期交往中为了实现不同的语义功能决定的。同样，当人们在语言系统中进行选择时，也是根据所要实现的功能而进行的有动因的活动。
韩礼德的语言史观（P6）
韩礼德认为，当代语言学理论和流派的种种分歧，归根结底，有其历史根源。这是因为在西方语言学史上早就形成了两种对立的观点，一种以普罗塔哥拉（Protagoras）和柏拉图为代表
